En La Serena, la presencia de terrazas marinas con frecuentes intercalaciones de limos y arenas finas arrastradas por el río Elqui nos obliga a ser precisos. No basta con una granulometría; cuando el proyecto involucra excavaciones por debajo del nivel freático o infiltración de aguas lluvia, necesitamos el dato real de campo. Por eso aplicamos los ensayos Lefranc y Lugeon, ejecutados en sondeos o calicatas, para medir la permeabilidad in situ sin las distorsiones propias de una muestra alterada. En cada campaña en sectores como La Florida o El Milagro, hemos comprobado que el coeficiente K obtenido en laboratorio puede diferir hasta en dos órdenes de magnitud del comportamiento real del macizo rocoso fracturado. Complementamos esta evaluación con sondajes SPT para correlacionar la resistencia del perfil sedimentario y entender la verdadera capacidad de transmisión de agua del subsuelo.
Un Lugeon mal interpretado en roca fracturada de La Serena puede multiplicar por diez el caudal de achique previsto en la excavación.
Método y cobertura
Contexto regional
Un error recurrente en obras de La Serena, sobre todo en conjuntos habitacionales al poniente de la Ruta 5, es diseñar el sistema de aguas lluvia con permeabilidades de gabinete. El proyectista asume un suelo arenoso drenante, pero omite los lentes de limo que la dinámica fluvial del Elqui ha intercalado. El resultado: pozos absorbentes que no infiltran, anegamientos en patios de maniobra y sobrecostos por rediseñar el drenaje con la obra en ejecución. En proyectos de edificación en altura con subterráneos, ignorar la permeabilidad real del macizo rocoso fracturado bajo el sello de fundación puede generar filtraciones permanentes que comprometan la durabilidad del hormigón y la operación de bombas de achique. Un ensayo Lugeon a la profundidad de sello es una póliza de seguro técnica contra ese riesgo hídrico subterráneo.
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Estándares relevantes
NCh 3251: Standard Test Method for Determining Transmissivity and Storativity of Low Permeability Rocks by In Situ Measurements Using the Constant-Head Injection Test, NCh 3171: Geotecnia – Ensayos de permeabilidad in situ, ISRM Suggested Method for Lugeon Test
Servicios técnicos asociados
Permeabilidad en Suelos Granulares con Lefranc
Ejecutamos el ensayo Lefranc a carga variable dentro de sondeos, aislado con obturadores neumáticos en tramos de 50 cm. Obtenemos el coeficiente K en metros por segundo directamente en el perfil sedimentario de terrazas y rellenos aluviales. Ideal para calcular la capacidad de infiltración de zanjas de drenaje y sistemas de aguas lluvia en suelos de permeabilidad media a baja.
Permeabilidad en Macizo Rocoso con Lugeon
Aplicamos el ensayo Lugeon con inyección de agua a presión escalonada, siguiendo la metodología de la ISRM. Cuantificamos la apertura y continuidad de fracturas en el basamento rocoso de los cerros de La Serena y el valle del Elqui. Este dato define el caudal de filtración esperado en túneles, socalzados y muros pantalla, y determina la necesidad de inyecciones de impermeabilización.
Parámetros típicos
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian los ensayos Lefranc y Lugeon?
La diferencia principal está en el tipo de terreno. El ensayo Lefranc se emplea en suelos granulares o cohesivos blandos, midiendo la permeabilidad alrededor de una cavidad en un tramo aislado del sondeo. El ensayo Lugeon se aplica exclusivamente en macizos rocosos fracturados y consiste en inyectar agua a presión por tramos, evaluando la conductividad hidráulica de las discontinuidades.
¿Cuánto cuesta un ensayo de permeabilidad Lefranc o Lugeon en La Serena?
El costo varía según la cantidad de tramos a ensayar y la profundidad de la perforación. Para un programa típico que combine uno o dos tramos de ensayo en suelo y roca, la inversión se sitúa entre $258.000 y $468.000 pesos chilenos, considerando la movilización del equipo de inyección y los obturadores neumáticos hasta la obra en la provincia de Elqui.
¿Necesito un sondeo previo para hacer el ensayo Lugeon?
Así es. El ensayo Lugeon se ejecuta dentro de una perforación que atraviese el macizo rocoso. Aprovechamos ese mismo sondeo para recuperar testigos de roca, hacer el levantamiento geotécnico de fracturas y luego seleccionar los tramos más representativos donde instalar el obturador doble para la prueba de inyección de agua a presión.
¿Qué precisión tienen estos ensayos respecto a una prueba de laboratorio?
La ventaja del ensayo de campo es que mide la permeabilidad del macizo a escala real, incluyendo el efecto de fracturas, fisuras y heterogeneidades que una muestra pequeña de laboratorio no puede representar. Mientras el laboratorio mide la permeabilidad de la matriz del material, el Lefranc y el Lugeon entregan el dato de la masa de suelo o roca en su estado natural, que es el que realmente gobierna el flujo de agua subterránea.